“のんびり”と“便利”が心地よいバランスで同居するまち、山口市で暮らしてみませんか？ 山口市移住情報 すむ住む山口

いつ・どこから・なぜここに？

多摩美術大学への進学を機に、地元の島根県を離れて上京しました。大学卒業後、ウイーンに留学し、帰国後は千葉県で絵画教室を開き、イラストレーターとしても仕事をしながら生計を立てていました。

関東暮らしが20年近く経った頃、島根県に住む両親が体を壊し、それとほぼ同時期に東日本大震災も起こったので、島根県周辺への移住を決めました。妻の「自分の洋菓子店を開く」という夢も、東京だと資金的にも働くペース的にも難しいですが、地方だったら実現できると思ったからです。

山口市を移住先に選んだ理由は2つあります。私の父のルーツが山口市ということと、実家のある島根エリアよりも、商圏人口が多い山口市で創業した方が将来的に安定した経営が見込めると考えたからです。

移住を決めてからは、島根県に帰るついでに山口市に寄り、物件探しに邁進しました。ようやく見つかったのが山口市後河原の古民家で、現在の「焼き菓子 YAOZE（やをぜ）」後河原店です。2011年11月に移住し、2013年1月に洋菓子店をオープンしました。

どのように地域に馴染まれましたか？

高校までは山口市よりずっと田舎に住んでいましたし、子どもの頃は父と一緒によく山口市にも来ていたので、環境にはすぐ慣れました。地域コミュニティに溶け込むためには、自治会の役員を進んで引き受けたり、行事に積極的に参加したりしました。祭りでは神輿も担ぎましたよ。でも苦労した記憶は特にありません。

住まいは古民家が良かったので、NPO法人山口まちづくりセンターに物件探しをサポートしていただいたご縁で、その時からすでに地域の方々と交流がありましたし、もともと店舗が少ないエリアで、しかも自宅の一部のほんの小さなスペースで洋菓子店を始めたので、良い意味で注目してもらえたのが良かったんだと思います。今ではもうすっかり馴染んで、3度目の民生委員を引き受けているくらいです。

現在の状況・感想

移住当初は自宅で絵画教室を開いていましたが、今は完全に閉じ、創作活動と焼き菓子店の仕事の２足の草鞋です。洋菓子店の運営はありがたいことに順調で、2018年8月に国宝瑠璃光寺五重塔の近くに工房を併設した2つ目の店舗もオープンしたんです。

後河原店は水曜に、瑠璃光寺店は金・土・日曜に営業し、忙しくさせてもらっています。なので私の日々のスケジュールは、日中に店に入り、夜にキャンバスに向き合うというもの。趣味の筋トレや、庭仕事で体力づくりもしながら、充実の暮らしを満喫しています。妻も満員電車での通勤から解放され、自然に恵まれた環境の中で、季節の素材をふんだんに取り入れた念願の焼き菓子店を営むことができ、忙しいながらも日々生き生きと過ごしています。

移住してよかったことは？

人が多いということもなく、のんびりゆったり暮らせているのが一番良かったことですね。東京は本当に人が多くて、いつも人酔いしていました。品川駅だけで山口県の人口くらい人がいるんじゃないかって思うほど混み合っているんですから。比較的、物価が安いのもありがたいですね。東京で洋菓子店を開こうと思ったら今の倍くらいは経費がかかるのではないでしょうか。

移住して大変だったことは？

圧倒的に移動手段が少ないことです。車が運転できないとすごく不便だなと感じます。ですから私は65歳で運転免許を取ったんです。仮免は4回落ちましたよ（笑）。担当の教官の方に、今諦めるのはもったいないと何度も励ましていただき、時間はかかりましたが、何とか無事に取得することができました。今では移動が随分楽になりました。車があればこんなに快適なまちはないですよ。

山口市の魅力は？

山口市は広く、エリアによっていろんな表情があるのがいいですね。私が暮らす大殿は田舎過ぎず、程よく開けているエリア。生活に不自由することなく、すぐそばに自然を感じられる環境をとても気に入っています。もともと自然のものを描くのが好きなので、四季の変化が感じられる山口市は私の創作意欲も掻き立ててくれています。

暮らす人もみんなやさしくて温かくて…、少し控えめだなという印象もありますが、程よい距離感が保たれている証ではないでしょうか。新幹線の停車駅もありますし、山口宇部空港への車でのアクセスも良く、県外へ行きやすいのも魅力だと思います。

あとは古いものがたくさん残っているのが素晴らしいです。室町時代のものが当たり前にまちの中にあるなんてものすごいことですよ。常栄寺なんてもっとPRしないともったいない！ もし京都にあったら観光客が押し寄せるのにな、といつも妄想しています。

これからの目標・夢は？

妻とふたりで洋菓子店を盛り上げ、創作活動に精を出しながら日々暮らしていきたいですね。もう絵画教室はしませんが、その代わり、個展活動を積極的にやっていきたいと考えています。山口市内・山口県内はもちろん、東京など県外でも展開していく予定なので、ぜひご期待ください。